【導讀】在上一篇文章“功率密度與效率：如何權衡（一）”中，我們分析了追求能源轉換效率在節能、采集/處理成本和機柜/工廠車間利用率中所占百分比的實際成本。本文中，我們將介紹功率密度指標的重要性以及數據中心電源轉換器由負載引起的發熱問題。
管理溫度以提升功率密度
也許提高能源轉換器的效率以降低內部溫度和提高計算壽命/可靠性是值得的，但這只有在外殼和散熱系統保持不變的情況下才有效。過去的經驗法則告訴我們，溫度每升高10°C，電子器件的壽命就會縮短一半，而根據可靠性手冊可知，溫度升高10°C，半導體和電容器故障率將分別增加25%和50%左右。然而，現代電子產品都非常可靠耐用，因而只有在很長的使用壽命和高度可靠的數字中才會體現出這樣的百分比變化。例如，對于數據中心，電力電子設備冷卻系統一直被設定為保持21°C左右的理想入口溫度，但英特爾和其他公司的研究表明，這一溫度可以提高，并且對系統可靠性影響不明顯。APC的一份報告中引用了美國采暖、制冷與空調工程師協會（ASHRAE）的預測，顯示在入口溫度升高20至32°C（68至90°F）時，整體設備故障率僅增加1.5倍（圖1）。數據中心的溫度每升高1攝氏度，相關的冷卻成本就會降低約7%，因此，減小機箱尺寸并允許包括電源在內的設備能在更高溫下運行，可以在釋放機架空間的同時真正節約成本。
圖1：入口溫度與設備可靠性關系曲線（來源：ASHRAE）
另一個推動小型電源在更高溫下運行的因素是采用由SiC或GaN材料制成的WBG半導體。這些器件的額定工作溫度比硅類（特別是碳化硅）產品高得多，其芯片可以承受高達幾百攝氏度的溫度。
功率密度指標的重要性
能源轉換設備供應商可能會為了在非常特定的條件下聲稱的效率而相互競爭，但對最終用戶來說，重要的是其生產效率及盈利能力。通過消耗更少的能源節省幾美元是一件好事，但通過增加機柜或機架中的設備密度以及提高每立方英尺的生產率所獲得的收益可能更有吸引力。數據中心和制造業的建筑面積有一種“美元密度”的說法，這是實現收入所必須達到的一項貨幣價值，以千美元/平方英尺為單位，因此縮小電子設備的規模，以提供更高的生產空間，才能獲得真正的收益。如果這意味著在需要擴展時不再急需采購完整的額外機柜，那么從短期和長期來看都將節省更多的成本。
圖2：工廠車間的美元價值
通過相關的能源轉換器實現更高的電子密度，正促使系統架構師將“功率密度”視為一個越來越重要的指標。然而，與端到端電氣效率不同，完整系統的功率密度非常難以比較，因為需要考慮的因素太多。比如，在典型工業機柜中，可能有開關設備、連接器、安裝在機箱上的電磁干擾（EMI）濾波器、產生中間電壓的AC/DC轉換器、大電流母線、負載處的DC/DC轉換器、風扇及其自身的電源和安裝硬件，甚至還包括空調機組。在控制柜中，負載可能是外部的，例如電動機。在這種情況下，能源轉換設備的體積占整個空間的很大一部分，任何節省下來的空間都可用于安裝更多的控制電子設備。不過，因為添加設備會消耗更多的功率，所以收益也會減少。控制柜還可能受到要求使用標準化硬件（如用于設備安裝的DIN導軌）帶來的限制，同時供應商推出的產品越來越窄，而輸入/輸出連接器尺寸的可用性也往往定義了最低要求。30W AC/DC的寬度現在只有21mm左右，而480W部件的尺寸可以達到48mm寬x124mm高。機柜內的冷卻系統（如果有）可能只是由入口溫度不確定的風扇組成，因此能源轉換器的額定值往往只能針對在沒有底盤散熱的高溫氣流中運行的前提條件來確定。這使得能源轉換密度的值相對較低，每25立方毫米約為10到20瓦。
數據中心電源轉換器由負載引起的發熱問題
在數據中心，電源供應的體系結構對功率密度有著很大的影響。最新的趨勢是采用48V背板總線，每個刀片服務器都帶有負載點（POL）轉換器，可將電壓降低到IC級，通常低于1V。單獨來看，POL的功率密度可以達到每平方厘米15kW以上，但需要大量的散熱或氣體流通。48V總線可以采用機架式AC/DC轉換器，但功率密度可能只有每平方厘米310W左右。或者，可從外部中央電源提供380V直流電，并在機架中轉換為48V。采用直流電時，沒有交流整流和功率因數校正電路的損耗，因此非常高效，并且具有每平方厘米15千瓦以上的高功率密度（冷卻足夠的情況下）。另一個優勢是，與每個機架中的AC/DC不同，這種方案可以集中儲存用于應對功率損耗或斷電的電力，而機架中的AC/DC需要配備大型的內部儲能電容器，占用了寶貴的空間。
與工業制造機柜不同，數據中心的負載是刀片服務器本身，因此每個機架內部的功率損耗都可能超過10kW。這就要求通過嚴格控制的高速氣流和較低的入口溫度進行主動冷卻。對于能源轉換器而言，這是個好消息，因為能源轉換器的效率很高，其功率損耗只占整個服務器的一小部分。這樣就可以在幾乎沒有外部散熱的情況下使用POL和總線轉換器，從而保持較高的整體功率密度。實際上，這里的一大主要考慮因素就是使刀片服務器產生的熱量遠離能源轉換器。
WBG技術帶來更高的功率密度
能源轉換器設計人員可以選擇通過降低開關速度來提高效率，但這會導致無源元件以及殼體尺寸變大。復雜的諧振變換器拓撲結構可以實現高頻、低損耗運行，但是SiC和GaN又憑借其高速、低損耗的特性再次改變了游戲規則。它們能夠在更高的溫度下可靠地工作，進一步減小轉換器封裝尺寸，將功率密度值推向新高。
結論：為價值而設計
在提高功率密度和提高功率效率之間適當進行成本權衡，可確保設計師為客戶提供超高價值的設計。除非能縮小產品尺寸為直接增加利潤的設備留出空間，否則一味的追求提高能源轉換效率可能會成為一場收益遞減的游戲。功率密度是一個特別有用的轉換器指標，但在比較時應非常仔細以將系統中的所有元素都包括在內，并且需注意制造業機柜和數據中心服務器機架之間會有很大差異。當你為價值而設計時，需多方權衡作出明智的選擇。
作者簡介
Robert Huntley是一位具有HND資格認證的工程師和技術作家。他擁有電信、導航系統和嵌入式應用工程等專業背景，代表貿澤電子撰寫了各種技術和實踐文章。
本文轉載自貿澤電子。
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